Según la definición del Instituto de Ingenieros Industriales de EEUU, la Ingeniería de Organización Industrial se encarga del diseño, mejora, e instalación de sistemas integrados de PERSONAS, MATERIAL, INFORMACIÓN, EQUIPOS Y ENERGÍA. Se basa para ello en conocimientos y habilidades específicas en las ciencias matemáticas, físicas y sociales, junto con los principios y métodos del análisis y diseño de ingeniería; para especificar, predecir y evaluar los resultados obtenidos por esos sistemas.

HISTORIA

La Ingeniería de Organización Industrial no es en absoluto un rincón del saber escasamente relacionado con la vida diaria de las personas, sino que ocupa un lugar central en las sociedades desarrolladas, combinando toda clase de conocimientos científicos, técnicos y sociales para lograr el objetivo de incrementar la prosperidad de las empresas y, por tanto, de las personas. La historia de la Ingeniería de Organización Industrial es la historia de pensadores audaces y empresas de vanguardia gestionadas por directivos que tuvieron la osadía de poner en marcha estas teorías, y cuyo éxito conformó la civilización tal como hoy la conocemos.

La idea básica subyacente en la Ingeniería de Organización Industrial puede remontarse en la historia del hombre quizá 12000 años, cuando nace la agricultura como actividad formal con el objetivo de que los seres humanos adquieran una mayor calidad de vida y prosperidad, produciendo de manera controlada sus alimentos y necesitando para ello una mayor organización y perfeccionamiento de sus herramientas para facilitar el trabajo. Sin embargo, propiamente dicha, la profesión de Ingeniero de Organización Industrial como tal evolucionó siglos después con el advenimiento de la revolución industrial.

La máquina de vapor de James Watt en 1769 y el molino de algodón de Eli Whitney en 1793 fueron hitos de esta revolución. En ese mismo siglo Adam Smith señaló las importantes ventajas que se obtenían en la productividad de las empresas gracias a la división y especialización en el trabajo. La industria de la manufactura y el comercio a gran escala de productos manufacturados entraron en auge.

Frederick Winslow Taylor llevó a cabo el siguiente avance importante referido a sistemas productivos a finales del siglo XIX, desde la Bethlehem Steel Co. mediante el estudio y perfeccionamiento científico de los métodos de trabajo. Sus avances echaron por tierra la teoría marxista, pues era posible que tanto trabajador como patrón obtuviesen mayores beneficios, sin que los de uno se incrementasen a costa de los del otro.

Estos nuevos conocimientos, junto con otros descubrimientos científicos y desarrollos técnicos, permitieron que en 1908 Henry Ford diseñase una línea de montaje para la producción de sus coches modelo T. Había llegado la era de la producción en masa, con incrementos en los salarios pagados y reducción del coste del artículo manufacturado. La disponibilidad monetaria posibilitaba asimismo el consumo en masa. De pronto, la demanda de técnicas y funciones de Ingeniería de Organización Industrial se incrementó. Estas funciones incluyen: el estudio de los trabajadores en su entorno y la mejora de los métodos de trabajo y de los planes de producción; con el fin último de incrementar la productividad.

Treinta años después, a causa de la Segunda Guerra Mundial, surgió una nueva serie de necesidades que solventar, resueltas mediante el desarrollo de nuevas aplicaciones analíticas de modelado. La Investigación Operativa daba sus primeros pasos. Por segunda vez dejaba su impronta en la industria la disciplina de la Ingeniería de Organización Industrial, contribuyendo a la producción eficiente de enormes cantidades de toda clase de equipos, clave de la victoria aliada.

Eiji Toyoda, trabajando para la compañía automovilística Toyota, fue el encargado de dar el siguiente paso en el Japón de la posguerra, con la introducción del saber de todo trabajador experimentado en los procesos de diseño y perfeccionamiento de sistemas productivos. La participación del empleado se ha revelado como una pieza clave en el aseguramiento de la prosperidad de las cada vez más complejas estructuras empresariales modernas.

Para terminar, en los últimos años, los ordenadores personales han hecho posible la rápida simulación y perfeccionamiento de procesos industriales, contribuyendo tremendamente al crecimiento y éxito de esta disciplina.

Hoy, como en el pasado, el Ingeniero de Organización Industrial está ligado estrechamente a la creación de riqueza y prosperidad. Esto se consigue mediante el diseño y la implementación de mejores, en cuanto más productivos, sistemas, en entornos tanto industriales como de servicios. Las tareas diarias del Ingeniero de Organización Industrial, por tanto, engloban una gran variedad de actividades. Es el encargado de asegurar que los recursos disponibles (trabajadores, maquinaria, material y capital) son usados tan productivamente como sea posible. Únicamente mediante el incremento de la productividad puede ser creada riqueza en una empresa, y mediante la multiplicación de este proceso a lo largo y ancho de una nación se consigue un aumento de la calidad de vida de sus ciudadanos.

La Ingeniería de Organización Industrial es una profesión interdisciplinaria por naturaleza. Equipa al estudiante no sólo con los conocimientos técnicos que se esperan de cualquier ingeniero, sino también con los niveles necesarios de ciencias económicas y sociales para la toma acertada y económicamente justificada de decisiones en la empresa.

HISTORIA ACADÉMICA

La Ingeniería de Organización Industrial surgió inicialmente como una rama de la Ingeniería Mecánica, impartida desde mediados del siglo XIX en las universidades de todo el mundo desarrollado, como consecuencia de la necesidad de estos profesionales que existía debido a la Revolución Industrial. Los ingenieros mecánicos eran los encargados de la definición técnica de las operaciones a llevar a cabo para la conformación de una determinada pieza o producto, por lo que, en prinicipio, era lógico que también se ocupasen de la organización de estas actividades en los distintos puestos de ejecución.

Los trabajos de personas como F. W. Taylor, Henry Fayol y Max Weber a finales de dicho siglo, introdujeron prinicipios científicos y racionales a la hora de llevar a cabo una actividad o al coordinar y organizar un conjunto de ellas. Así mismo, Frank y Lillian Gilbreth estudiaron y optimizaron las operaciones llevadas a cabo manualmente. Sus teorías trajeron consigo un incremento de la productividad en las empresas que las aplicaron, posibilitando la producción en masa.

Estos conocimientos, englobados bajo la denominación de Teoría Clásica de la Organización constituyeron un área completamente nueva de estudio, para lo cual se crearon los Departamentos de Ingeniería de Organización Industrial, el primero de ellos en la Universidad Estatal de Pennsylvania (Penn State) en el año 1908; así como las primeras titulaciones derivadas de ella: Industrial Engineering ó Manufacturing Engineering.

El siguiente paso en la evolución académica, que fortaleció a la titulación de Ingeniería de Organización Industrial como área independiente del saber, tuvo lugar como consecuencia de la constatación de que los trabajadores no basaban su comportamiento, y por tanto, su productividad, únicamente en el salario o la seguridad de su trabajo; sino que existía un tercer factor de suma importancia: el factor psíquico. Gracias a los experimentos Hawthorne, realizados a finales de los años 1920 y en los que participó Elton Mayo, se comprobó la importancia de este factor así como otros relacionados con el grupo de trabajo, como la integración y cohesión de éste. Los supuestos técnico-racionales de la Escuela Clásica se modificaron de manera que se diese más importancia al factor humano en la gestión de la organización. Nacía la Psicología Industrial.

En esta década de 1920 se extendió la creación de Departamentos de Organización Industrial a multitud de universidades americanas. A partir de 1934 estos conocimienientos comenzaron a ser aplicados también en Europa.

En 1948 se fundó el Institute of Industrial Engineers, asociación norteamericana que agrupa a los Ingenieros de Organización Industrial y cuyos fines son el desarrollo de esta titulación, la representación de los ingenieros en Organización y la mejora de las capacidades de todo aquel que se encuentre implicado en esta rama del saber. Hoy cuenta con más de 15.000 socios en todo el mundo.

Tras la Segunda Guerra Mundial, los avances téoricos acontecidos en Investigación Operativa y Teoría de Decisión fueron englobados en la Teoría de Sistemas, junto con la Teoría de la Información, la Cibernética, la Robótica y la Informática. Estos avances están relacionados con la utilización de modelos matemáticos y métodos cuantitativos para analizar la información y servir de ayuda en la toma de decisiones. La aparición de los ordenadores ha motivado su auge.

En España, desde sus inicios la Ingeniería Industrial contó con la impartición de materias que se podría decir formaban parte de los contenidos de lo que hoy podemos denominar Ingeniería de Organización. Tal era el caso de las asignaturas de "Economía Política con Aplicación a la Industria" y "Legislación Industrial", presentes ya en el Plan de Estudios oficial de la Ley Moyano.

Si bien en el Plan de Estudios de 1947 todavía no existía la especialidad de Organización Industrial, sí se creo la Cátedra de Economía, Organización y Legislación, que impartía las asignaturas de áreas tales como economía política, economía de empresas, seguridad e higiene laboral, psicología industrial, organización y contabilidad y derecho, todas ellas en sexto curso. Posteriormente en 1957 se desdobló la anterior Cátedra y se incrementaron las asignaturas impartidas y su extensión a lo largo del plan de estudios.

En el Plan de Estudios de 1964 se creó por fin la especialidad de Organización Industrial, desdoblándose para ello la Cátedra de Administración y Organización en las de Administración de Empresas y Organización de la Producción, y manteniéndose la Cátedra de Economía.

El último paso se dio en 1992 con la aprobación por el Real Decreto 1401/1992, de 20 de noviembre, de la nueva titulación en Ingeniería de Organización Industrial siguiendo los cánones del resto de naciones desarrolladas, en las cuales este área de conocimiento constituye unos estudios diferenciados.

© 2004 AINGOIVA.